La communauté des géoscientifiques pleure la disparition d’une grande figure scientifique française, l’un des pères de la théorie de la tectonique des plaquestectonique des plaques.
Xavier Le Pichon s’est éteint le 22 mars 2025 à l’âge de 87 ans, au terme d’une riche carrière scientifique débutée en tant qu’étudiant à l’université de Caen. Ingénieur géophysicien à l’université de Strasbourg en 1960, il va rapidement quitter la France pour partir aux États-Unis, au Lamont Geological Observatory (université ColumbiaColumbia), où il fera la connaissance de plusieurs grands noms des géosciences, qui travaillent alors à l’élaboration de la théorie de la tectonique des plaques, encore très balbutiante.
Les fondations de la théorie de la tectonique des plaques et des processus géodynamiques
Aux côtés de Maurice Ewing, Bruce Heezen, Harry Hess, Tuzo Wilson et Dan McKenzie, il va participer aux toutes premières études et expéditions océanographiques qui vont démontrer l’expansion des fonds océaniques. Après sa soutenance de thèse à Strasbourg en 1966, Xavier Le Pichon deviendra célèbre dans la communauté scientifique grâce à son modèle présentant le mouvement relatif des plaques tectoniques sur les derniers 120 millions d’années.
Ses travaux postérieurs sur la géodynamique terrestre, notamment à l’Université Pierre-et-Marie-Curie à Paris, puis à l’École normale supérieure, lui vaudront de nombreuses distinctions et médailles scientifiques. En 1985, il devient membre de l’Académie des sciences, puis entre en 1986 au Collège de France où il occupe jusqu’en 2008 la chaire de géodynamique. Il laisse derrière lui un riche héritage scientifique sur lequel se sont appuyés nombre de jeunes chercheurs pour implémenterimplémenter les connaissances en sciences de la TerreTerre.
