Il y a 252 millions d’années, la quasi-totalité des espèces vivantes étaient éradiquées de la surface de la Terre. En cause : un changement environnemental dramatique. Une nouvelle étude révèle que cette crise du Permien-Trias a été marquée par une hausse dramatique de la température de l’ordre de 10 °C.
Il y a 252 millions d’années, la vie terrestre connaissait l’une de ses pires épreuves. Si plusieurs causes sont avancées pour expliquer la dégradation dramatique des conditions environnementales, les conséquences ont été terribles pour les organismes vivants, à la fois sur terre et dans les océans.
Hausse dramatique de la température et anoxieanoxie des océans ont ainsi entraîné la disparition de 80 % des espèces. Il s’agit certainement de la plus sévère extinction de masse. Ce « reset » complet de la biodiversité terrestre est aujourd’hui utilisé pour marquer la transition entre le Permien et le Trias.
Un chaos climatique empêchant une stabilisation des écosystèmes
Pour comprendre le déroulement de cette crise, une équipe de scientifiques a analysé des spores et pollens de plantes fossilesfossiles datant de plusieurs périodes géologiques, marquant la fin du PermienPermien et le début du Trias. Les espèces identifiées, associées à des simulations numériquessimulations numériques, ont ainsi permis de décrire les paléoclimats en fonction de la période et de la localisation. Les données révèlent que si à la fin du Permien le climatclimat était plutôt froid, la transition avec le Trias est toutefois plus difficile à caractériser, soit en raison du faible nombre de fossiles retrouvés, soit d’une très forte variabilité climatique à ce moment paroxystique de la crise. Il semble en effet que les macroécosystèmes auraient alors eu beaucoup de mal à se stabiliser durant cette période.
Cette forte instabilité a été suivie par l’établissement d’un climat chaud et pérenne, avec une augmentation dramatique de la température globale de l’ordre de +10 °C par rapport au Permien. Pourtant, dans ce nouveau contexte climatique stabilisé, les espèces végétales ont pu se développer.
Une image de ce qui nous attend dans le futur ?
La période d’instabilité climatique entourant la transition Permien-Trias pourrait, dans un certain sens, permettre de prévoir les conséquences du réchauffement climatiqueréchauffement climatique actuel induit par les activités humaines : une phase climatique chaotique mettant à mal les capacités d’adaptation des écosystèmesécosystèmes. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Frontiers in Earth Science.
