Darren, Lionel, Thomas, Peanuts, Schroedinger, Badger, Hero, EdisonEdison et Shaun : voici les nouveaux prodiges sommeliers. Mais surprise, ce ne sont pas des humains, mais des rats.
Une étude, publiée le 21 février dans le Journal of Animal Cognition, a cherché à prouver que ces petits animaux possèdent des capacités olfactives exceptionnelles.
Les rats ont atteint un taux de réussite de 94 %
Pour l’expérience, neuf rats ont été formés à distinguer deux types de vins blancs : le RieslingRiesling et le Sauvignon blanc. Ces vins ont été choisis pour leurs arômes distincts et caractéristiques. Grâce à un système de récompense, les rats ont appris à identifier correctement l’odeur de chaque vin, atteignant un taux de succès de 94 %.
Les bouteilles de vin utilisées comme odeurs d’entraînement expérimentales :
| Variété | Appellation/Provenance | Localisation | Année |
| Sauvignon blanc | Sancerre, David Sautereau | France | 2017 |
| Pouilly fumé, Domaine Patrick Coulbois | France | 2014 | |
| Sancerre blanc, Brigitte et Daniel Chotard | France | 2017 | |
| Chilean Sauvignon blanc, Loma Larga | Chili | 2015 | |
| Riesling | Rheingau Riesling, Eva Fricke | Allemagne | 2016 |
| Von Blauem Schiefer, Heymann Lowenstein Mosel | Allemagne | 2014 | |
| Riesling Vieilles Vignes, Domaine Lucas and Andre Rieffel | France | 2016 | |
| Loibner Steinertal, Smaragd, F.X Pinchler | Autriche | 2012 |
Plus intéressant encore…
Les chercheurs ont ensuite voulu tester si les rats pouvaient appliquer cet apprentissage à des vins qu’ils n’avaient jamais sentis auparavant. Des échantillons de Sauvignon blanc provenant de différentes régions (États-Unis, Australie, Nouvelle-Zélande) et de Rieslings (France, Allemagne, Australie) leur ont été présentés. Bien que les rats n’aient jamais senti ces nouveaux vins auparavant, ils ont réussi à les trier avec un taux de succès de 65 %.
Cette étude ouvre des perspectives intéressantes sur les capacités cognitives des rats. Si ces animaux peuvent différencier des vins aussi complexes et même les associer à de nouvelles variétés, cela démontre non seulement une grande acuité sensorielle, mais aussi une forme d’apprentissage sophistiquée.
