Après avoir lancé un Tesla Roadster en février 2018 à bord d’un Falcon Heavy, Elon Musk vient de déclarer vouloir envoyer son robot humanoïde Optimus sur Mars à bord d’un Starship. Une mission qu’il prévoit fin 2026 !
Dans un tweet publié samedi 15 mars, Elon MuskElon Musk a annoncé qu’une fuséefusée Starship pourrait décoller vers Mars d’ici la fin de l’année 2026, transportant à son bord Optimus, le robot humanoïderobot humanoïde développé par TeslaTesla. Musk a également mentionné que des vols habitésvols habités pourraient avoir lieu dès 2029, bien que 2031 semble être une échéance plus réaliste.
Des délais ambitieux
La date de fin 2026 pour le premier lancement de Starship vers Mars, ainsi que la perspective d’un atterrissage humain dès 2029, voire 2031, sont extrêmement ambitieuses. L’historique de SpaceXSpaceX montre que de tels délais sont souvent repoussés, surtout à la lumière des récents échecs en vol du prototype de l’étage supérieur du Starship. Ces incidents mettent en évidence que ce lanceur géant n’est pas encore opérationnel et soulèvent des questions sur d’éventuels défauts de conception ou de design qui pourraient être à l’origine des deux explosions survenues en vol. En d’autres termes, le Starship est encore loin d’être prêt pour des missions interplanétaires, même inhabitées, d’autant plus que de nombreux jalons cruciaux doivent encore être franchis avant de pouvoir envisager de telles missions.
Il y a quelques semaines, le 14 janvier, nous avons déjà abordé ces projets de vols de Starship vers Mars avec Pierre Brisson, fondateur et président de la Mars Society Switzerland, qui a mis en lumière les raisons pour lesquelles ces délais semblent irréalistes. Notre position n’a pas changé.
Optimus plantera-t-il le drapeau sur Mars avant des astronautes ?
Cela dit, l’idée d’envoyer un robot humanoïde sur Mars n’est pas dénuée de sens.
Ce qui rend OptimusOptimus particulièrement intéressant, c’est son utilisation d’une intelligence artificielleintelligence artificielle similaire à celle des véhicules autonomesvéhicules autonomes de Tesla. Cette IA lui permet non seulement de traiter des données sensorielles, mais aussi d’apprendre de son environnement et de prendre des décisions de manière autonome. Les applications potentielles de cette technologie sont vastes, mais il reste à déterminer comment elle sera mise en œuvre dans le contexte exigeant de Mars.
Cependant, bien que le robot Optimus représente une avancée technologique significative, son efficacité réelle dans les conditions hostiles de la Planète rouge demeure à prouver. Sans surprise, on peut penser qu’un des objectifs qu’Elon Musk assignera à Optimus pourrait être de planter un drapeau américain sur le sol de Mars, si le robot parvient à atteindre la planète.
