Un gigantesque réservoir d’eau caché sous l’océan Pacifique vient d’être découvert

Les océans recèlent encore bien des mystères. Une équipe de chercheurs vient de mettre au jour un phénomène géologique captivant au large de la Nouvelle-Zélande. Un gigantesque réservoir d’eau, enfoui sous le plancherplancher océanique du Pacifique, défie nos connaissances actuelles sur la structure de la croûte terrestre. Cette découverte inattendue pourrait influencer notre compréhension des mouvementsmouvements tectoniques et des séismes lents qui caractérisent cette région.

Une mer engloutie par la croûte terrestre

Il y a environ 120 millions d’années, durant le Crétacé inférieur, un événement géologique majeur s’est produit. Une éruption volcanique colossale, couvrant une surface comparable à celle des États-Unis, a déversé d’immenses quantités de lave dans l’océan Pacifique. Au fil du temps, ces roches volcaniques ont absorbé une quantité stupéfiante d’eau, créant un réservoir souterrain titanesque.

Andrew Gase, géophysicien marin et sismologuesismologue de l’Université du Texas, explique : « La croûte océanique normale, âgée de 7 à 10 millions d’années, devrait contenir beaucoup moins d’eau ». Cette anomalieanomalie soulève de nombreuses questions sur les processus géologiques à l’œuvre dans cette région.

Le réservoir, situé à environ 3 kilomètres sous le fond marin, présente des caractéristiques étonnantes :

• Une porositéporosité remarquable des roches
• Une teneur en eau représentant près de 50 % du volumevolume des échantillons prélevés
• Une étendue potentiellement considérable, encore à déterminer

Impact sur la tectonique et les séismes

Cette découverte revêt une importance capitale pour la compréhension des phénomènes sismiques de la région. Le réservoir se trouve à proximité de la faillefaille de Hikurangi, une zone de subductionzone de subduction où la plaque tectonique du Pacifique plonge sous la plaque australienne. Cette zone est connue pour ses séismes lents, des événements qui peuvent durer plusieurs mois sans causer de dégâts en surface.

Demian Saffer, directeur de l’Institut de Géophysique de l’Université du Texas, souligne l’importance de cette découverte : « Ce phénomène, longtemps théorisé à partir d’expériences en laboratoire et de simulations informatiquessimulations informatiques, trouve enfin une confirmation à l’échelle d’une plaque tectoniqueplaque tectonique.« 

Le lien entre ces vastes réserves d’eau souterraines et les séismes lents s’explique donc :

1. L’eau contenue dans les roches crée des conditions de haute pressionpression
2. Cette pression ralentit le processus de subduction
3. Les glissements brusques sont évités, favorisant des mouvements lents et progressifs

Perspectives de recherche et implications futures

Cette découverte ouvre de nouvelles pistes pour la recherche en géologiegéologie marine et en sismologiesismologie. Les scientifiques envisagent désormais de mener des forages profonds dans le plancher océanique pour mieux comprendre l’étendue et l’influence de ce réservoir sur la faille de Hikurangi.

Les implications de cette découverte sont multiples :

Cette découverte fascinante d’un immense réservoir d’eau sous l’océan Pacifique bouleverse notre compréhension de la géologie marine. Elle ouvre la voie à de nouvelles recherches passionnantes sur les interactions entre l’eau, les roches et les mouvements tectoniques, promettant d’enrichir considérablement nos connaissances sur la dynamique de notre planète.