Que faire quand l’eau disparaît et que la survie semble impossible ? Ce poisson qui a traversé des millions d’années d’évolution a trouvé une réponse étonnante.
Dans les rivières et lacs d’Afrique, d’Australie et d’Amérique du Sud, un poisson peu commun évolue discrètement sous la surface de l’eau. Avec son corps long et cylindrique, le dipneuste, aussi appelé « lungfish » en anglais, ressemble presque à une grosse anguille à grandes nageoires.
Mais ce n’est pas tant son apparence qui le rend si spécial : c’est sa capacité étonnante à respirer hors de l’eau ! Contrairement aux poissons classiques qui dépendent uniquement de leurs branchies pour extraire l’oxygène de l’eau, les dipneustes, eux, possèdent de vrais poumonspoumons.
Le dipneuste africain, une prouesse de la nature
Les différentes espèces de dipneustes, réparties entre l’Afrique, l’Australie et l’Amérique du Sud, présentent des adaptations uniques en fonction de leur environnement. Le dipneuste australien par exemple, Neoceratodus forsteri, reste généralement dans des rivières stables et ne possède qu’un poumon.
Le dipneuste africain, Protopterus annectens, est le plus connu, grâce à sa capacité remarquable à survivre dans des zones fortement saisonnières, où les plans d’eau peuvent s’assécher pendant des mois.
A prehistoric creature, the lungfish’s unique adaptations have helped the species survive for millions of years. #WildCongo is now streaming on @DisneyPlus. pic.twitter.com/unds9TVqMM
— National Geographic TV (@NatGeoTV) January 4, 2025
Lorsque l’eau vient à manquer, le dipneuste africain ne panique pas. Il s’enterre dans la boue et sécrète une substance muqueusemuqueuse qui forme une coque protectrice autour de son corps. À l’intérieur de ce coconcocon, il entre dans un état de léthargie, réduisant son métabolismemétabolisme au strict minimum.
Il peut ainsi rester dans cet état jusqu’à trois ans, attendant patiemment le retour de la pluie pour reprendre sa vie aquatique comme si de rien n’était.
1935 footage showing how to revive a Lungfish pic.twitter.com/H1MEbOHCiV
— Yona (@lianjona) January 14, 2025
Les dipneustes ne sont pas des poissons comme les autres : ils sont là depuis plus de 400 millions d’années ! Ils ont survécu aux extinctions massives, aux bouleversements climatiques et à l’évolution de la planète. Cette résiliencerésilience et cette adaptabilité extraordinaires font du dipneuste une véritable merveille de l’évolution.
