Où sont passées les sondes lunaires ? La Nasa vous met au défi de les retrouver sur ces photos !

Ces dix dernières années, pas moins de 13 sondes ont tenté de se poser sur la Lune, dont 5 ont parfaitement réussi, et 3 qui se sont retrouvées dans de drôles de positions ! Ce retour en force confirme que notre satellite naturel est de nouveau la cible d’une nouvelle conquête spatiale, où les adversaires sont les États-Unis et la Chine. D’autres grandes puissances spatiales, comme l’Inde et le Japon, ont aussi réussi ce tour de force.

Futura vous résume 10 ans d’alunissage en mode « Où est Charlie ? », où vous devrez retrouver les sondes (ou leurs restes) sur les images prises par la sonde LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la Nasa. C’est parti !

Chang’e 4 (États-Unis) : première exploration de la face cachée

• Composition : atterrisseur + rover (Yutu-2).
• Statut mission : en prolongation (succès).
• Alunissage : succès.
• Position atterrisseur : debout.
• Localisation : cratère Von Karman, mer Ingenii, bassin d’impact Aitken, face cachée.
• MasseMasse au décollage : 3 780 kgkg (rover : 140 kg).
• Date décollage Terre : 7 décembre 2018.
• Date d’alunissage : 3 janvier 2019.
• Opérateur : Cnsa (agence spatiale chinoise).

Première mission jamais entreprise sur la face cachée de la Lune ! Grand succès pour un alunissage 100 % automatique avec l’aide d’un satellite de relais pour assurer la communication avec la Terre. Toujours en cours mais le rover Yutu-2 ne bouge plus beaucoup.

Beresheet (Israël) : le crash israélien

• Composition : atterrisseur.
• Statut mission : échec.
• Alunissage : crash.
• Localisation site visé : mer de la Sérénité, face visible.
• Masse au décollage : 585 kg.
• Date décollage Terre : 22 février 2019.
• Date crash : 11 avril 2019.
• Opérateur : SpaceIL.

Une coupure de communication stoppe le freinage lors de la dernière phase de l’alunissage. Arrivant trop vite, Beresheet se crashe à la surface.

Chandrayaan-2 (Inde) : la première tentative indienne

• Composition : orbiter + atterrisseur + rover.
• Statut mission : en prolongation (orbiter).
• Alunissage : échec.
• Localisation site visé : bassin d’impact Aitken, face visible.
• Masse au décollage : 3 850 kg.
• Date du décollage Terre : 22 juillet 2019.
• Date crash : 6 septembre 2019.
• Opérateur : Isro (agence spatiale indienne).

Première tentative indienne d’alunissage. Contact perdu peu avant le crash quand l’atterrisseur Vikram commençait à dévier de sa trajectoire. L’orbiter est toujours opérationnel autour de la Lune.

Chang’e 5 (Chine) : les premières roches chinoises

• Composition : orbiter + atterrisseur + module de remontée + capsule.
• Statut mission : succès retour d’échantillons, réassignation (orbiter).
• Alunissage : succès.
• Position atterrisseur : debout.
• Localisation : océan des TempêtesTempêtes, face visible.
• Masse au décollage : 8 250 kg.
• Date du décollage Terre : 23 novembre 2020.
• Date d’alunissage : 1^er décembre 2020.
• Date du décollage Lune : 3 décembre 2020.
• Date retour d’échantillons : 16 décembre 2020.
• Masse échantillons rapportés : 1 731 grammes.
• Opérateur : Cnsa (agence spatiale chinoise).

Premier retour d’échantillons réussi par la Chine, qui devient le seul pays à avoir réussi avec les États-Unis et la Russie. Après avoir largué la capsule des échantillons, l’orbiter a été envoyé vers le point de Lagrange L1 Terre-SoleilSoleil pour y tester des manœuvres, avant de revenir en orbiteorbite lunaire.

Hakuto-R M1 (Japon) : le premier essai japonais

• Composition : atterrisseur.
• Statut mission : échec.
• Alunissage : crash.
• Localisation site visé : cratère Atlas, face visible.
• Masse au décollage : 1 000 kg.
• Date de décollage Terre : 11 décembre 2022.
• Date crash : 25 avril 2023.
• Opérateur : ispace.

Première tentative d’alunissage par la compagnie privée japonaise ispace. Suite à une erreur de centrale inertielle, la sonde se retrouve sans carburant à 5 km du sol, et s’écrase. À bord se trouvait le petit rover Rashid des Émirats arabes unis équipé de caméras françaises.

Chandrayaan-3 (Inde) : le grand succès de l’Inde

• Composition : atterrisseur + rover + module orbital.
• Statut mission : terminée.
• Alunissage : succès.
• Position atterrisseur : debout.
• Localisation : 600 km du pôle sud, face visible.
• Masse au décollage : 3 900 kg (rover : 26 kg).
• Date de décollage Terre : 14 juillet 2023.
• Date d’alunissage : 23 août 2023.
• Date fin de mission : 24 août 2024.
• Opérateur : Isro (agence spatiale indienne).

Premier alunissage d’une sonde indienne sur la Lune. Le rover roule autour de l’atterrisseur pendant plusieurs jours. Nombreuses données scientifiques récoltées, dont la détection de séismesséismes : Chandrayaan-3 est un succès complet. L’atterrisseur a même réalisé un petit bond pour tester des manœuvres de redécollage en prévision d’une future mission de retour d’échantillons.

Luna 25 (Russie) : le retour catastrophique de la Russie

• Composition : atterrisseur.
• Statut mission : échec.
• Alunissage : crash.
• Localisation site visé : région pôle sud, face visible.
• Masse au décollage : 1 750 kg.
• Date du décollage Terre : 11 août 2023.
• Opérateur : Roscosmos (agence spatiale russe).

Après des décennies d’absence, la Russie réactive son programme lunaire avec Luna 25 (qui fait suite à Luna 24 en 1976), dans l’objectif de devenir un partenaire de premier plan du programme lunaire chinois. Mais Roscosmos perd contact avec la sonde quand elle est en orbite lunaire. Elle finit par se crasher sur la Lune.

Slim (Japon) : un atterrissage précis… mais la tête en bas !

• Composition : atterrisseur.
• Statut mission : terminé.
• Alunissage : succès partiel.
• Position atterrisseur : sur la tête.
• Localisation : mer des Nectars, face visible.
• Masse au décollage : 730 kg.
• Date de décollage Terre : 7 septembre 2023.
• Date d’alunissage : 19 janvier 2024.
• Date fin de mission : 23 août 2024.
• Opérateur : Jaxa (agence spatiale japonaiseagence spatiale japonaise).

L’objectif de Slim était de montrer sa capacité à se poser avec une précision extrême de seulement quelques mètres, en préparation des futures missions de livraison de fret à proximité des bases lunaires. Lors de l’alunissage, la sonde ne parvient pas à contrebalancer sa vitessevitesse latérale, ce qui la fait se retourner et finir la tête en bas lors de l’alunissage. La sonde parvient toutefois à survivre à plusieurs nuits lunaires dans cette position insolite. Sans ce couac, l’erreur de précision du posé aurait été de seulement 2 mètres !

Peregrine Mission One : raté la Lune

• Composition : atterrisseur.
• Statut mission : échec.
• Alunissage : aucun, la sonde est revenue brûlée dans l’atmosphèreatmosphère terrestre.
• Localisation site visé : océan des Tempêtes, face visible.
• Masse au décollage : 1 283 kg.
• Date décollage Terre : 8 janvier 2024.
• Date rentrée atmosphérique : 18 janvier 2024.
• Opérateur : Astrobotics.

Première mission privée commandée par la Nasa dans le cadre de son programme Clps (Commercial Lunar Payload Service) dont le but est de solliciter des missions privées à bas coût pour faire de la science sur la Lune et préparer les missions habitées Artemis. Peregrine raterate son insertion en orbite de transfertorbite de transfert vers la Lune et revient brûlée dans l’atmosphère terrestre.

Odysseus : sieste lunaire

• Composition : atterrisseur.
• Statut mission : terminé.
• Alunissage : succès partiel.
• Position atterrisseur : allongé.
• Localisation : cratère Malapert-A, proche pôle sud, face visible.
• Masse au décollage : 1 908 kg.
• Date du décollage Terre : 15 février 2024.
• Date d’alunissage : 22 février 2024.
• Date fin de mission : 29 février 2024.
• Opérateur : Intuitive Machines.

Seconde mission privée commandée par la Nasa dans le cadre du programme Clps. Premier alunissage américain depuis ApolloApollo 17 en 1975. La sonde se pose toutefois avec une vitesse latérale trop forte. Emportée par son élanélan, Odysseus tombe sur le côté. Une bonne partie de la mission a toutefois pu être réalisée sur place.

Chang’e 6 : les premières roches de la face cachée

• Composition : orbiter + atterrisseur + module de remontée + capsule.
• Statut mission : succès (retour d’échantillons), réassignation (orbiter).
• Alunissage : succès.
• Position atterrisseur : debout.
• Localisation : Mons Rümker, bassin d’impact Aitken, face cachée.
• Masse au décollage : 8 200 kg.
• Date décollage Terre : 3 mai 2024.
• Date d’alunissage : 1^er juin 2024.
• Date du décollage Lune : 3 juin 2024.
• Date retour échantillons : 25 juin 2024.
• Masse échantillons rapportés : 1 953 grammes.
• Opérateur : Cnsa (agence spatiale chinoise).

Premier retour d’échantillons depuis la face cachée de la Lune, suivant le même procédé que Chang’e 5Chang’e 5. À bord de l’atterrisseur se trouvait un détecteur de radon français. Après avoir largué la capsule, l’orbiter est envoyé au point de Lagrange L2point de Lagrange L2 Terre-Soleil pour des tests de manœuvres.

Blue Ghost (États-Unis) : un fantôme bleu sur la Lune

• Composition : atterrisseur.
• Statut mission : terminé, succès.
• Alunissage : succès.
• Position atterrisseur : debout.
• Localisation : mont Latreille, mer des Crises, face visible
• Masse au décollage : 2 800 kg.
• Date du décollage Terre : 15 janvier 2025.
• Date d’alunissage : 2 mars 2025.
• Date fin de mission : 16 mars 2025.
• Opérateur : Firefly Aerospace.

Mission privée pour le compte de la Nasa dans le cadre de son programme Clps, emportant plusieurs instruments scientifiques pour étudier la surface, la poussière, et préparer les missions Artemis. Le « fantôme bleu » est le premier succès complet du programme Clps.

Athena : remake de la sieste lunaire

• Composition : atterrisseur.
• Statut mission : terminé.
• Alunissage : échec partiel.
• Position atterrisseur : allongé.
• Localisation : Mons Mouton, proche pôle sud, face visible.
• Masse au décollage : 1 908 kg.
• Date du décollage Terre : 26 février 2025.
• Date d’alunissage : 6 mars 2025.
• Date fin de mission : 7 mars 2025.
• Opérateur : Intuitive Machines.

Comme Odysseus, Athena se pose avec une vitesse latérale trop élevée, et se couche sur le côté. La mission prend fin 12 heures plus tard faute d’énergieénergie. Cet échec remet en question le design de l’atterrisseur, dont le centre de gravitégravité est plus élevé que tous les autres.

Bonus Apollo !

En attendant les premières missions Artemis à la surface (pas avant 2026-2028), la Lune va recevoir encore beaucoup de visiteurs robotiquesrobotiques mais conserve aussi les traces des marcheurs lunaires des missions Apollo. Une fois de plus, la sonde LRO les a retrouvées.