Une épidémie de tuberculose dans l’État du Kansas, aux États-Unis, ravive les inquiétudes concernant cette maladie infectieuse qui demeure un défi de santé publique majeur.
Une épidémie de tuberculose sème l’inquiétude au Kansas. Depuis janvier 2024, 148 cas ont été recensés, 68 sont actuellement sous traitement et deux patients sont décédés. Alors que la tuberculose est encore endémiqueendémique dans certaines régions du monde, les États-Unis n’ont jamais été totalement épargnés. Selon les Centres de contrôle et de préventionprévention des maladies (CDC), plus de 9 000 cas ont été enregistrés en 2023 sur le territoire américain. Une résurgence comme celle observée au Kansas rappelle que le combat contre cette maladie bactérienne est loin d’être terminé.
La tuberculose : une maladie ancienne, un défi bien actuel
Contrairement aux idées reçues, la tuberculose n’a jamais disparu. L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) la classe toujours parmi les maladies infectieuses les plus mortelles au monde, avec 10,6 millions de cas et 1,6 million de décès chaque année.
La tuberculose est causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosisMycobacterium tuberculosis, qui infecte l’humanité depuis des millénaires. Les premières traces de cette infection remontent à 9 000 ans, et elle était déjà mentionnée par HippocrateHippocrate autour de 400 av. J.-C. sous le nom de phtisie. Au fil des siècles, elle a également été appelée « pestepeste blanche » ou « mal du roi ». Ce dernier terme vient de l’ancienne croyance selon laquelle le toucher des monarques pouvait guérir cette maladie.
Un mode de transmission insidieux
La tuberculose se propage principalement par voie aérienne, à travers de petites gouttelettes contaminées, expulsées lorsqu’une personne infectée tousse, éternue ou parle. Cette capacité de propagation rend la maladie particulièrement dangereuse, car une seule personne atteinte peut en contaminer 10 à 15 autres.
Toutefois, être exposé à la bactérie ne signifie pas forcément tomber malade. En effet, il existe deux formes de la maladie :
- la forme latente dans laquelle une personne peut être porteuse de la bactérie sans présenter de symptômessymptômes ni être contagieuse. Elle peut vivre avec la bactérie sans jamais développer la maladie, sauf si son système immunitaire se fragilise.
- la forme active, c’est la phase durant laquelle la maladie se manifeste pleinement, avec des symptômes tels qu’une toux persistante, de la fièvrefièvre, des sueurs nocturnesnocturnes et une perte de poids. Cette forme est contagieuse et favorise la transmission du pathogènepathogène à l’entourage.
Des traitements longs et complexes contre la tuberculose
Le traitement de la tuberculose a considérablement évolué depuis l’introduction de la streptomycine dans les années 1940, qui fut le premier antibiotique utilisé contre la maladie. Cependant, le micro-organisme a rapidement développé une résistancerésistance à ce médicament. Aujourd’hui, des combinaisons de deux à quatre médicaments sont utilisées pour traiter à la fois les infections latentes et la tuberculose active.
La prise du traitement dure au moins six mois et doit être suivie sans interruption pour éviter la résistance. Tous les médicaments contre la tuberculose sont toxiques, affectant la qualité de vie des patients.
Bien que le risque pour le grand public reste faible, la détection précoce, avant l’apparition des symptômes, reste le meilleur moyen de limiter la propagation et de réduire l’exposition à des traitements lourds.
