En conquérant le sud de l’Angleterre, les Romains semblent avoir été surpris par la position élevée des femmes dans cette région, eux dont le système social reposait sur le patriarcat. Une nouvelle étude génétique confirme le fait que, durant l’âge du fer, de nombreuses communautés en Angleterre semblent avoir été centrées sur la lignée féminine.
Historiquement, nos sociétés sont fondées sur un système patriarcal, où les biens et les pouvoirs sont transmis par les hommes. Pourtant, les choses auraient pu être différentes dans certaines communautés de l’âge du fer.
L’analyse ADN d’une cinquantaine d’individus enterrés dans une région du sud de l’Angleterre et appartenant à une même communauté révèle que le système social était visiblement centré autour de la lignée féminine. Les résultats ont en effet permis de reconstruire un arbrearbre généalogique, dans lequel la plupart des membres sont liés par la lignée maternelle, qui remonte jusqu’à une seule femme. Pour une fois, la lignée paternelle est quasiment absente.
Des terres et un pouvoir détenus par les femmes
Cela suggère que ce n’était pas les femmes qui changeaient de village pour rejoindre leur mari, mais bien les hommes qui venaient s’intégrer à la communauté dont la femme était originaire. Il est donc probable que les biens, et en particulier les terres, étaient alors transmises par la lignée féminine. Cela étant, on peut alors supposer que le pouvoir politique était détenu par les femmes.
Pour les auteurs de l’étude, publiée dans Nature, qui retrace cette découverte, c’est véritablement la première fois que ce type de système, appelé « matrilocal » est documenté en Europe, à la Préhistoire.
Les femmes, au cœur des sociétés de la région du Dorset
La région du Dorset où ont été trouvées les tombes ne serait d’ailleurs pas la seule à avoir fait cette expérience. L’étude de données génétiquesgénétiques précédemment réalisées sur des restes humains retrouvés ailleurs en Grande-Bretagne suggère finalement le même schéma. Des résultats qui concordent avec le fait que dans le Dorset, les tombes les plus richement fournies sont finalement toujours celles de femmes. Les écrits des Romains, qui envahissent la région, témoignent également et avec surprise de la position élevée des femmes dans ces sociétés.
