Les footballeurs professionnels doivent-ils leur succès uniquement à leurs performances physiques ? Une récente étude apporte un éclairage surprenant sur les aptitudes cérébrales des joueurs.
Anticipation, prise de décision, réflexion tactique… Derrière les performances des plus grands sportifs, il n’y a pas que des muscles, mais aussi des capacités cognitives affûtées. Et le football, souvent perçu comme un sport simple, requiert en réalité des compétences intellectuelles bien plus développées qu’on ne l’imagine.
C’est ce que soutient une étude publiée en janvier dans la revue PlosOne, menée conjointement par l’Université d’Oxford et le Karolinska Institutet, qui a démontré que les footballeurs professionnels possèdent des aptitudes cognitives supérieures à la moyenne.
Ce qui rend les joueurs professionnels si spéciaux
Les chercheurs ont analysé les performances cognitives de plus de 200 joueurs professionnels évoluant au Brésil et en Suède. Leur étude s’est concentrée sur plusieurs aspects, notamment la mémoire, la résolutionrésolution de problèmes et les fonctions exécutives.
« D’innombrables personnes rêvent de devenir footballeurs, mais seules quelques rares personnes parviennent à atteindre cet objectif. Nous avons voulu savoir ce qui rend les joueurs d’élite si spéciaux et ce qui détermine leur succès », a déclaré l’auteur principal, le Dr Leonardo Bonetti, chercheur au département de psychiatrie de l’université d’Oxford.
En comparant ces résultats avec ceux d’un groupe de non-sportifs ayant un niveau d’éducation et un milieu social similaire, ils ont constaté que les footballeurs obtenaient systématiquement de meilleurs scores en matièrematière de flexibilité cognitive, de planification et de mémoire de travail.
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Mais le plus impressionnant a été leur supériorité dans le domaine des fonctions exécutives, des processus cognitifs essentiels pour la prise de décision rapide, la gestion de plusieurs tâches en simultané et l’adaptation aux changements.
Les chercheurs ont expliqué dans leur publication que la capacité à anticiper plusieurs actions à l’avance et à s’adapter en temps réel à un environnement en perpétuelle évolution est probablement l’un des éléments les plus décisifs pour réussir dans des sports aussi dynamiques que le football.
Des résultats qui viennent confirmer des études antérieures
Cette découverte s’inscrit dans la continuité d’une première étude publiée en 2012 dans la revue PlosOne. Les chercheurs avaient déjà observé que les footballeurs de première division excellaient dans des domaines comme la créativité, la flexibilité mentale et la capacité à gérer simultanément plusieurs tâches, obtenant des scores bien supérieurs à ceux des joueurs évoluant dans des divisions inférieures et, plus largement, à ceux des non-sportifs.
Ces résultats appuient l’idée qu’être footballeur professionnel demande des compétences cérébrales spécifiques, affinées au fil des années d’entraînement et de compétition. En somme, si tout le monde peut jouer au foot, seuls quelques cerveaux réunissent les capacités nécessaires pour devenir de grands professionnels.
